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つぶやき一行/2021-12-09

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Tag: 今日の「へーっ」

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コアラ

人間は「ゴクゴク」コアラは「ベロベロ」水を飲む?

長い間、コアラは生命を維持するための水分を、ワンコのような直接的な飲み方をしないと思われていたようです。しかし、実はコアラも直接的に水を飲んでいることが分かりました。シドニー大学の研究です。

コアラが主食としているユーカリの葉っぱは、その75%は水分であるとされています。成人のコアラは、1日に500gほどのユーカリの葉を食べるので、約375mlの水分がユーカリの葉から補充できている計算になりなります。コアラの体重は大きなもので14kgくらいなので、人間でいえば単純換算で1日に1.5Lくらい水分を摂取していることになり、水分量としては十分だと言えますね。このようなことに加えてコアラは夜行性の動物なので、コアラが水を飲むところを人間に見られることがないということが、コアラは水を飲まないと思われてきた理由です。

ところが、日照りが続いたり火事の後などにコアラが水を飲むことは観察されていました。また、動物園など自然ではない環境では、やはりコアラが水を飲むことが分かっています。しかし、これらの生活環境は自然のコアラの生態ではないと考えられており、さらに、コアラは暑いオーストラリアの気候に順応するための水分節約システムを生理的に持ち合わせてもいるため、やはり自然の環境ではコアラは水を飲まないという説を覆(くつがえ)す根拠とはなりませんでした。

ところがシドニー大学の研究者たちは、雨が降っているときに木の枝や幹を伝ってくる水をコアラが舐めて飲んでいるのを観察することに世界ではじめて成功したというのです。そしてこの飲水行動は通常的に自然環境下で生じていることが分かりました。コアラは、木から降りなくても水を飲めるのですね!初めて知りました。

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